No dia 15 de outubro de 1827, Dom Pedro I baixou um Decreto Imperial que criou o Ensino Elementar no Brasil, onde todas as cidades, vilas e lugarejos tivessem "escolas de primeiras letras". O decreto definia ainda a descentralização do ensino, o salário dos professores, as matérias básicas que todos os alunos deveriam aprender e até como os professores deveriam ser contratados.

Mas, foi somente em 1947, 120 anos após o referido decreto, que ocorreu a primeira comemoração de um dia dedicado ao professor.

Começou em São Paulo, em uma pequena escola. O longo período letivo do segundo semestre ia de 1 de junho a 15 de dezembro, com apenas 10 dias de férias. Quatro professores tiveram a idéia de organizar um dia de parada para se evitar a estafa - e também de congraçamento e análise de rumos para o restante do ano.

Um professor, Salomão Becker, sugeriu que o encontro se desse no dia de 15 de outubro. Data em que, na cidade natal de Becker, professores e alunos levavam doces de casa para uma pequena confraternização na escola.

A celebração se espalhou pela cidade e pelo País nos anos seguintes, até ser oficializada nacionalmente como feriado escolar por um Decreto Federal de 14 de outubro de 1963. O Decreto definia: "Para comemorar condignamente o Dia do Professor, os estabelecimentos de ensino farão promover solenidades, em que se enalteça a função do mestre na sociedade moderna, fazendo participar os alunos e as famílias".