A descida pelas entranhas da terra começa com um convite silencioso. Capacete ajustado, calçado firme e a certeza de que os próximos 50 minutos reservam um encontro com a história geológica do planeta. A Caverna de Botuverá, no coração do Vale do Itajaí, não é apenas um destino turístico — é um santuário esculpido pela paciência da natureza ao longo de milhões de anos.

A equipe da Rádio Cidade, formada pelo jornalista Dirlei Silva e pelo cinegrafista Luan Silva, embarcou nessa expedição guiada por Leandro Tabarelli, diretor administrativo do Parque das Grutas e Cavernas de Botuverá. Promovido ao cargo em fevereiro de 2025, Tabarelli soma 16 anos de atuação no parque, sendo 11 deles como guia efetivo, o que lhe confere profundo conhecimento do local.

Tabarelli conduziu o grupo — que incluía ainda Marcos Bueno da Fonseca Jr., secretário municipal de Turismo, Cultura, Esporte e Juventude, e Margarete Leitis, diretora de Turismo — por galerias onde o tempo parece suspenso.

Um palácio subterrâneo a 100 metros de profundidade

O primeiro impacto vem logo na entrada do salão principal. A imensidão do espaço — 20 metros de altura, 60 de comprimento, a cem metros abaixo da superfície — impõe respeito. A iluminação estrategicamente posicionada revela o que a escuridão guardava: cortinas de pedra, agulhas que descem do teto e torres que emergem do chão.

“Um centímetro cúbico a cada cem anos”, explica Tabarelli, ao apontar para as estalactites que pendem sobre nossas cabeças. A informação transforma a percepção. Aquela formação de 20 centímetros diante dos olhos representa dois mil anos de crescimento silencioso, gota a gota, mineral sobre mineral. Tocar seria interromper uma obra iniciada antes mesmo do nascimento de Cristo.

O chamado “chão de estrelas” justifica o nome quando a luz incide sobre os cristais incrustados no piso. Em outro trecho, colunas robustas testemunham o encontro entre estalactites e estalagmites — um abraço geológico que pode levar dezenas de milhares de anos para se completar.

Do órgão à catedral: nomes que revelam formas

No Salão do Órgão, as formações roxas dispostas verticalmente evocam os tubos do instrumento musical. “A natureza como arquiteta”, resume o diretor, ao apontar estruturas que lembram castelos, torres medievais e cortinas de teatro petrificadas.

Mas é no Salão da Catedral que a sensação de sagrado se intensifica. Preservado pela dificuldade de acesso até meados do século passado, o ambiente mantém formações delicadas e praticamente intocadas. A comparação com uma igreja gótica não é exagerada: há algo de transcendente na geometria acidental do espaço, na luz que recorta as sombras e no silêncio que convida à contemplação.

Tabarelli relembra, com pesar, os tempos em que visitantes quebravam estalactites para levar como lembrança — prática hoje combatida com educação ambiental rigorosa e fiscalização constante. O parque limita cada grupo a 20 pessoas e proíbe terminantemente qualquer contato com as formações.

Um ecossistema no escuro

A caverna não está morta. Quarenta e duas espécies catalogadas habitam suas galerias: sete de morcegos e 35 de invertebrados. Algumas são endêmicas — existem apenas ali, em nenhum outro lugar do planeta. Grilos adaptados à escuridão perpétua, aranhas que tecem teias sem jamais ver o sol e minhocas que processam a matéria orgânica que escorre pelas fendas.

A temperatura estável, em torno de 20 graus, e a umidade elevada criam condições ideais para essa biodiversidade singular. Minerais como ferro, manganês, quartzo leitoso e calcita colorem as paredes e brilham sob as lâmpadas, transformando geologia em arte.

Entre a estrada e o subterrâneo

Localizada no bairro Ourinhos, a cerca de 30 quilômetros de Brusque, a caverna justifica a alcunha de Botuverá como “Terra das Cavernas”. Com 1.200 metros de extensão total — dos quais 200 estão abertos ao público —, é considerada a maior e mais ornamentada caverna do Sul do Brasil.

O acesso não é para desavisados: são 782 degraus no trajeto completo, entre descida e subida. A recompensa, porém, compensa o esforço. Para quem prefere permanecer à superfície, uma trilha pela Mata Atlântica leva a uma cachoeira, revelando outra face da riqueza natural da região.

Descoberta nos anos 1950 e estruturada para o turismo profissional desde 1998, a caverna conta hoje com infraestrutura completa: estacionamento, praça de alimentação e um plano de manejo que equilibra visitação e preservação.

O que fica depois da visita

Ao emergir novamente à luz do dia, após quase uma hora sob a terra, a sensação é de privilégio. Testemunhar aquilo que levou milhões de anos para se formar, caminhar por salões onde pouquíssimos humanos pisaram e compreender a fragilidade daquele patrimônio transforma o visitante.

A Caverna de Botuverá é mais do que uma atração turística. É arquivo geológico, laboratório vivo e uma aula de humildade diante da dimensão do tempo natural. Acima de tudo, é um lembrete: algumas obras não podem ser refeitas — e, por isso, merecem todo o cuidado que formos capazes de oferecer.

Projeto SC Sobre Rodas

A Rádio Cidade percorre regiões de Santa Catarina a bordo de um motorhome, revelando cultura, turismo e desenvolvimento pelas estradas catarinenses.